🔎 Les Dossiers du Yellow Cab — Le Bulge : entre représentation esthétique et érotique dans l’imaginaire masculin gay

Angelo Urquiaga — Modèle

 

Introduction

Le terme bulge, que l'on pourrait traduire par « renflement », désigne la forme visible créée par le corps masculin sous un vêtement, particulièrement au niveau de l'entrejambe. Simple effet de silhouette ou élément volontairement mis en valeur, ce phénomène apparaît dans des domaines aussi différents que l'histoire du vêtement, la mode, la photographie, la publicité et certaines représentations érotiques du corps masculin. Comment cette forme est-elle devenue un élément identifiable de l'image masculine ? Quelle place le vêtement occupe-t-il dans sa représentation ? Et comment le bulge s'est-il inscrit dans certains imaginaires masculins gays ? Pour le comprendre, il faut revenir à l'histoire du vêtement et à l'évolution des représentations du corps masculin.

Modèle anonyme — Modèle

Quand le vêtement dessine le corps

Le rapport entre vêtement masculin et représentation du corps est ancien. Les vêtements ne servent pas uniquement à couvrir et protéger le corps : leur coupe, leur matière et leur construction peuvent également en modifier la silhouette. La Renaissance offre un exemple particulièrement frappant avec le codpiece, ou braguette proéminente. D'abord lié à l'évolution des vêtements masculins, il devient progressivement une pièce visible et parfois très élaborée, attirant l'attention sur l'entrejambe. Le rapprochement avec le bulge contemporain ne signifie pas que ces deux phénomènes ont exactement la même signification historique. Il montre cependant une constante : le vêtement peut dissimuler une partie du corps tout en en soulignant la présence.

Blake Clunes — Modèle

 

Du vêtement sportif au jockstrap

Le jockstrap constitue une autre étape importante de cette histoire. Créé à la fin du XIXe siècle pour apporter un soutien aux cyclistes, il répond initialement à une fonction essentiellement pratique. Sa conception particulière — une poche frontale maintenue par une ceinture et des sangles passant sous les fesses — lui donnera cependant une identité visuelle très particulière. Au fil du temps, le jockstrap quittera progressivement le seul univers sportif pour apparaître dans la mode, les sous-cultures, la photographie et certaines représentations érotiques masculines. Son histoire mérite à elle seule un développement plus important : le Yellow Cab lui consacrera donc une escale spécifique, qui pourra compléter ce dossier.

Louis Ricaute — Porn star

La naissance de l'image masculine

Au XXe siècle, la photographie contribue profondément à transformer la manière dont le corps masculin est représenté. Les magazines de physique, notamment à partir des années 1940 et 1950, présentent des hommes athlétiques dans des poses inspirées du sport et du bodybuilding. Dans une période où les représentations homosexuelles sont fortement contraintes par la censure, ces publications offrent également à de nombreux hommes gays un accès à des images du corps masculin. Le vêtement y joue un rôle essentiel : slip, short ou tenue sportive permettent de montrer la silhouette tout en maintenant certaines limites imposées par leur époque. Le corps masculin devient progressivement un sujet photographique à part entière.

Enrico Lauritano & Hugo Daniel Silva — Modèles

De la photographie au langage visuel gay

Avec l'évolution des cultures gays, certains éléments de la représentation masculine deviennent progressivement des codes reconnaissables. La musculature, la pilosité, le cuir, les vêtements sportifs, les uniformes ou encore les vêtements ajustés peuvent participer à la construction de différentes figures de masculinité. Le travail de Tom of Finland constitue l'un des exemples les plus connus de cette évolution. Ses hommes musclés, fortement masculins et vêtus de cuir, de jeans ou d'uniformes ont profondément marqué l'imagerie gay masculine du XXe siècle. Dans ce contexte, le bulge peut apparaître comme l'un des nombreux éléments participant à la représentation du corps masculin. Il n'est toutefois ni universel ni exclusif : les cultures gays ont toujours présenté une grande diversité de corps et de modèles de masculinité.

Modèle anonyme — Modèle

 

Le bulge dans l'imaginaire masculin gay

Pourquoi le bulge est-il devenu un signe visuel du masculin désirable dans certaines représentations de la culture gay ? La question mérite d'être replacée dans l'histoire plus générale de la représentation du corps masculin. Lorsque la photographie, la publicité et la mode présentent un homme en sous-vêtements ou dans un vêtement ajusté, l'entrejambe devient nécessairement l'une des formes perceptibles de la silhouette. Dans certaines images destinées à un public gay, cette visibilité peut prendre une dimension érotique. Le bulge devient alors un élément parmi d'autres d'un vocabulaire visuel du désir masculin. Il ne constitue cependant pas un code universel : son importance varie selon les époques, les milieux, les représentations et les individus.

Fiachra Ó Corragáin — Artiste

Le vêtement comme mise en scène

Le bulge n'est pas uniquement déterminé par l'anatomie. La coupe d'un vêtement, son tissu, son épaisseur, sa taille, sa construction et la manière dont il est porté peuvent modifier considérablement la silhouette. Certains sous-vêtements contemporains sont d'ailleurs spécifiquement conçus pour accentuer visuellement l'entrejambe. Le renflement peut ainsi être : naturel, accentué par la coupe, créé par la construction du vêtement, recherché dans une photographie ou une campagne publicitaire. Le bulge devient alors autant une réalité corporelle qu'un phénomène visuel.

Johnny Donovan — Porn star

Montrer sans montrer

L'une des particularités du bulge réside dans son caractère partiellement dissimulé. La nudité montre. Le vêtement cache. Le bulge se situe entre les deux. Le regard perçoit une forme sans disposer de toutes les informations concernant ce qu'elle recouvre. Cette ambiguïté explique en partie pourquoi le phénomène peut fonctionner différemment selon les contextes : photographie de mode, publicité, portrait artistique, photographie érotique ou pornographie ne donnent pas nécessairement le même sens à une même représentation. Le contexte transforme la lecture de l'image.

Manuel Kornisiuk — Modèle

Esthétique, érotisme et représentation

Il n'existe pas toujours de frontière nette entre représentation esthétique et représentation érotique. Une photographie de sous-vêtement peut être conçue comme une image publicitaire tout en étant perçue comme sensuelle. Une photographie artistique du corps masculin peut être regardée comme une œuvre esthétique ou comme une image érotique. Dans certains contextes gays, le bulge peut également devenir un élément explicitement associé au désir. La forme reste pourtant la même : c'est son contexte, sa mise en scène et le regard porté sur elle qui modifient son interprétation.

Karl Schilg — Modèle

Le bulge aujourd'hui

Aujourd'hui, le phénomène est présent dans une multitude d'univers : mode masculine, sous-vêtements, fitness, photographie, réseaux sociaux, publicité, culture gay et pornographie. Les marques ont même développé des systèmes de construction destinés à accentuer spécifiquement l'entrejambe. Le bulge peut donc être le résultat naturel du corps sous un vêtement, mais aussi devenir un élément volontairement construit par le vêtement et par l'image. Internet a également multiplié les possibilités de représentation : les images ne sont plus produites uniquement par les magazines, les studios ou les marques. Les modèles et les amateurs participent eux aussi à cette production permanente d'images masculines.

Andres De Sousa — Modèle

Conclusion

L'histoire du bulge est finalement celle d'une rencontre entre le corps, le vêtement et le regard. Du codpiece de la Renaissance aux sous-vêtements contemporains, le vêtement masculin a régulièrement participé à la manière dont l'entrejambe était dissimulé, dessiné ou mis en valeur. La photographie, la mode et les cultures gays ont ensuite contribué à développer différents langages visuels autour du corps masculin. Dans certaines représentations, le bulge est devenu un élément esthétique ou érotique identifiable. Dans d'autres, il n'est qu'une conséquence naturelle du vêtement. Son interprétation dépend donc du contexte historique, culturel et visuel dans lequel il apparaît. Entre ce qui est visible et ce qui demeure dissimulé, le bulge occupe ainsi une place particulière dans la représentation du corps masculin : suffisamment présent pour être remarqué, suffisamment suggéré pour laisser au regard une part d'interprétation.

Joe Wachs — Modèle

📚 Petite bibliographie
- Shaun Cole, L’Histoire des sous-vêtements masculins, Parkstone International, 2023. — Une référence centrale pour notre dossier : histoire du sous-vêtement masculin, évolution des formes, rapport au corps et transformation des usages.
- Régis Revenin (dir.), Hommes et masculinités de 1789 à nos jours : contributions à l’histoire du genre et de la sexualité en France, Autrement, 2007. — Un ouvrage collectif particulièrement intéressant pour replacer la représentation du corps masculin dans l'histoire française des masculinités et de la sexualité.
- Sylvie Aubenas, Nus : Hommes modèles, Bibliothèque nationale de France, 2025. — Consacré à l'histoire du nu masculin photographique au XIXᵉ siècle, cet ouvrage permet d'approfondir la question de la représentation photographique du corps masculin.
- Régis Revenin, Homosexualité et prostitution masculines à Paris, 1870-1918, L'Harmattan, 2005.  Une référence historique permettant de replacer les représentations de l'homosexualité masculine dans le contexte français de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle.
- Hal Fischer, Gay Semiotics, 1977. — Même si cette référence est américaine et en anglais, elle reste particulièrement pertinente pour notre passage consacré aux codes visuels, vestimentaires et corporels de la culture gay masculine.