📷 David Vance — Quand le regard transforme le corps en image

David Vance

 

Il existe des photographes dont on reconnaît immédiatement le travail. Pas forcément parce qu’ils utilisent toujours la même lumière ou les mêmes décors, mais parce qu’ils ont développé quelque chose de beaucoup plus difficile à définir : un regard. David Vance fait partie de ceux-là. Depuis plus de quarante ans, il mène une carrière internationale qui traverse la photographie publicitaire, éditoriale, le portrait et la photographie artistique. Son travail a notamment été publié dans Cosmopolitan, Entertainment Weekly, Interview, Men's Health, Rolling Stone, Tennis, Uomo et Harper's Bazaar Italia, tandis que ses clients ont compté des marques et entreprises comme Revlon, Rolex, Sony, Coca-Cola, Kodak ou Miramax. Mais derrière cette impressionnante carrière professionnelle se trouve une autre dimension de son œuvre : une fascination assumée pour la beauté du corps et pour la manière dont la lumière peut la transformer.
Quand David nous transporte dans ses voyages, l’émotion artistique envahit le Yellow Cab 🚖📷

 

Un photographe avant tout

Avant de devenir particulièrement connu pour ses photographies du corps masculin, David Vance s'est construit comme photographe professionnel. Son parcours l'a conduit à réaliser des portraits de personnalités issues du cinéma, de la musique, de la télévision et du sport. Sa biographie officielle cite notamment Sophia Loren, Andy Garcia, Ricky Martin, Luciano Pavarotti, Iggy Pop, Toni Braxton, Gloria Estefan ou encore William Baldwin. Il a également photographié de nombreuses figures sportives, parmi lesquelles Greg Louganis et Chris Evert. L'une de ses premières missions fut d'ailleurs particulièrement étonnante : photographier la distribution de la production originale de Broadway de Oh! Calcutta!. Cette diversité est importante pour comprendre son travail. David Vance n'est pas arrivé à la photographie du corps masculin depuis un univers exclusivement consacré au nu. Il vient d'abord du métier de photographe, avec ses contraintes, ses commandes, ses portraits, ses magazines et ses campagnes. Puis, parallèlement, il a développé un univers artistique de plus en plus personnel.

Le corps masculin comme matière artistique

C'est probablement cette partie de son œuvre qui a rendu son nom particulièrement reconnaissable auprès du public amateur de photographie masculine. David Vance photographie des hommes nus, mais le mot « nu » ne suffit pas à décrire son approche. Sur la présentation consacrée à son travail artistique, son univers est associé à la beauté, à la force et à la délicatesse. La description de son travail évoque notamment une certaine fragilité dans ses études du corps masculin puissant. Cette association est intéressante. Parce que la force physique peut facilement devenir démonstrative. Le muscle peut devenir une simple affirmation de puissance. Le corps parfait peut devenir une sorte d'objet publicitaire. Chez Vance, il existe souvent autre chose : une recherche de pose, de lumière, de composition et d'attitude. Le corps devient alors une matière photographique. Une épaule peut devenir une ligne. Un torse peut devenir une architecture. Une silhouette peut presque évoquer une sculpture. Et un modèle peut être regardé moins comme un simple corps que comme une présence dans l'espace.

 

Une influence classique

David Vance revendique également un lien avec son héritage italien. Selon la présentation de son travail, il a été entouré dès son enfance par une culture où l'art, la sculpture, la musique et la littérature occupaient une place importante. Cette familiarité avec les représentations classiques de la beauté constitue l'un des éléments qu'il associe à sa manière de regarder le monde. Cette influence se ressent particulièrement dans certaines séries consacrées au corps masculin. Timeless, publié en 2006, est explicitement présenté comme un hommage au classicisme grec et romain et à la représentation sculpturale du physique masculin. Quelques années plus tard, Men & Gods prolongera cette association entre le corps masculin contemporain et une certaine imagerie mythologique. Le procédé est finalement assez simple à comprendre : prendre un corps contemporain et le placer dans une esthétique qui évoque quelque chose de beaucoup plus ancien. Le modèle devient presque une statue qui aurait quitté son piédestal.

 

La lumière, les poses et le mouvement

C'est aussi là que le travail photographique devient intéressant. Un corps ne change pas uniquement parce qu'il est nu. Il change selon la lumière qui le frappe, la manière dont il est placé, la tension d'un muscle, l'orientation du visage ou simplement la distance entre le modèle et l'objectif. La présentation de Masculine Beauty insiste précisément sur les corps musclés, les visages expressifs et les poses esthétiques qui caractérisent le travail de Vance. Le livre, publié en 2015, rassemble 128 pages consacrées à cette vision particulière de la beauté masculine. Et c'est peut-être ici que l'on comprend pourquoi certaines de ses photographies peuvent provoquer des réactions très différentes. Certains y verront immédiatement une dimension érotique. D'autres seront davantage sensibles à la composition. D'autres encore regarderont la musculature, la lumière ou la référence à la sculpture classique. Une photographie n'est pas obligée de choisir une seule lecture.

Des images qui deviennent des livres

David Vance a également beaucoup travaillé à travers le livre photographique. Sa biographie officielle recense douze ouvrages : Visions, The Ultimate Book of Nudes, The Woods, David Vance/Photographs, Attractions, Timeless, Heavenly Bodies, Erotic Dreams, Jungle Fever, Timeless Bodies, Men and Gods, Masculine Beauty et Emotion. Cette bibliographie montre d'ailleurs que son univers ne se limite pas au nu masculin. On y trouve la nature, le corps, l'érotisme, la beauté, la mythologie et différentes formes de photographie artistique. Le livre permet aussi quelque chose qu'une photographie publiée isolément sur Internet ne permet pas toujours : construire un univers. Une image peut être belle. Une série peut raconter quelque chose. Et un livre peut donner à cette série une véritable architecture.

 

Le nu, l'érotisme… et la frontière avec l'art

C'est probablement l'une des questions les plus intéressantes lorsque l'on regarde le travail de David Vance aujourd'hui. À partir de quel moment une photographie d'un homme nu devient-elle une photographie artistique ? Et à partir de quel moment devient-elle érotique ? La réponse n'est évidemment pas aussi simple qu'une étiquette. Une même image peut être regardée comme une œuvre esthétique par une personne et comme une image érotique par une autre. Le photographe lui-même n'est d'ailleurs pas dans une démarche qui chercherait à nier la sensualité du corps. Au contraire. Elle fait partie de son univers. Mais sensualité et pornographie ne sont pas synonymes. Une photographie peut provoquer du désir sans avoir pour unique fonction de le provoquer. Elle peut montrer un corps sans réduire l'homme photographié à ce corps. Et elle peut être érotique tout en demeurant une construction photographique, avec un travail de lumière, de cadrage, de composition et de direction artistique. C'est cette zone intermédiaire qui rend le travail de Vance particulièrement intéressant à regarder.

David Vance et la beauté masculine

Le titre même de son ouvrage Masculine Beauty résume assez bien une partie importante de sa démarche. La beauté masculine y devient le sujet principal. Pas simplement le corps masculin comme objet de désir, mais la manière dont un homme peut être représenté comme sujet esthétique. Cette distinction peut sembler subtile. Elle ne l'est pas. Pendant longtemps, les représentations artistiques du corps féminin ont occupé une place considérable dans l'histoire de l'art occidental, tandis que la représentation du corps masculin a souvent été associée à d'autres fonctions : héroïsme, force, mythologie, sport ou pouvoir. La photographie contemporaine a évidemment largement changé cela. Et le travail de photographes comme David Vance participe à cette histoire particulière du regard posé sur le corps masculin.

 

Un regard qui dépasse le modèle

Il y a enfin une chose que nous aimons particulièrement au Yellow Cab. Lorsque nous regardons une photographie, nous avons tendance à regarder immédiatement ce qui se trouve devant l'objectif. Le modèle. Son visage. Son corps. Sa nudité. Sa beauté. Mais derrière cette image existe quelqu'un d'autre. Le photographe. Quelqu'un qui a choisi l'angle. La lumière. La distance. La pose. Le décor. Le moment où l'obturateur se déclenche. Autrement dit, derrière le corps que nous regardons, il y a un regard qui nous indique comment le regarder. Et c'est peut-être cela qui mérite le plus notre attention chez David Vance.

 

Une autre façon de voyager

Après plusieurs escales récentes particulièrement chaudes du Yellow Cab, cette rencontre avec David Vance nous emmène ailleurs. Pas complètement ailleurs, évidemment. Le corps masculin est toujours là. La sensualité aussi. Parfois même l'érotisme. Mais cette fois, nous prenons le temps de regarder celui qui regarde. Et cela change beaucoup de choses. Parce qu'un photographe peut nous montrer un homme nu. Mais un grand photographe peut aussi nous apprendre à regarder autrement cet homme nu. C'est toute la différence entre simplement voir une image et prendre le temps de la regarder. Alors, pour cette nouvelle escale du Yellow Cab 🚖, rangeons quelques instants notre regard de petit cochon au vestiaire — il pourra toujours le récupérer plus tard. 😉🐷 Et laissons la place à l'œil du photographe. David Vance ne nous demande pas seulement de regarder ses modèles. Il nous invite à regarder la manière dont ils deviennent des images.

Doudou — Le Rédac Chef 🐻🚖

📌 Pour aller plus loin :
Retrouvez Malik Delgaty par David Vance dans le Yellow Cab